La Chiesa Ortodossa ha conservato l’antica consuetudine di celebrare la Liturgia sulle reliquie dei martiri. L’usanza nacque nell’impero romano, quando il cristianesimo fu bandito. I nostri compagni di fede perseguitati furono costretti ad andare clandestinamente, letteralmente sottoterra. Servivano nelle catacombe: grotte sepolcrali sotterranee, collegate tra loro da passaggi. Le catacombe romane sono una “città dei morti” di dimensioni impressionanti, una necropoli. Un luogo straordinario e sacro anche adesso, quando, ad esempio, tutte le reliquie sono state rimosse dalle catacombe di San Callisto. Le reliquie dei santi sono state portate via e ancora oggi si avverte la santità del luogo.
Scendi 11 metri sottoterra e vieni trasportato dalla città moderna ai labirinti dell’antica Roma. Qui, nelle catacombe, i cristiani seppelliscono coloro che non hanno avuto paura di essere martirizzati per amore di Dio. Seppelliscono con onore e servono la liturgia sulle tombe di persone che hanno testimoniato la vittoria di Cristo sulla morte – non con le parole, ma con la loro disponibilità a morire per Cristo. Sono testimoni dell’immortalità iniziata con Cristo.
L’usanza di servire sulle tombe dei martiri, che ha avuto origine nell’antichità, continua ovunque, anche nella moderna Mosca. Sul trono del nostro tempio giace un’antimensione con una particella delle reliquie del martire Vladimir Chetverin, presbitero di Saransk. Ha testimoniato la fede in Cristo Risorto esattamente 100 anni fa. Come è arrivato a questo?
Nacque nel 1874, divenne insegnante: insegnò alle persone a leggere e scrivere. All’età di 29 anni cambia il suo solito modo di vivere, ora alzerebbero le spalle con comprensione: “Crisi di mezza età”. Penso che fosse diverso: il Signore chiamò un buon insegnante rurale a servire al Suo trono. Quindi anche Vladimir Chetverin ricevette un’educazione ecclesiastica. Divenne prete e rimase insegnante. Solo ora insegnava materie ecclesiali. Essere prete è una vocazione, non un lavoro. Siamo abituati a parlare del lavoro di un insegnante, ma, in realtà, questa è anche una vocazione, un ministero e non solo un lavoro.
Padre Vladimir non ha rinunciato alla sua vocazione, né di insegnante né di sacerdote. Anche quando nel 1917 si scatenò una persecuzione del cristianesimo, simile a quella dell’antica Roma. Cominciarono a sparare alle persone più attive e migliori della Chiesa. A quel tempo, distaccamenti alimentari armati viaggiavano attraverso i villaggi del nostro paese, il governo rivoluzionario portò via ai contadini il grano da loro coltivato e raccolto. È tempo di fame. Gli abitanti del villaggio capirono che in queste difficili condizioni dovevano nascondere il loro pane. Se lo nascondi in modo sicuro, il villaggio non morirà di fame. A chi affidare il grano? I compaesani hanno affidato a padre Vladimir la custodia del pane.
Tale fiducia fece onore al sacerdote e allo stesso tempo lo espose a un colpo terribile. E aveva una famiglia numerosa, otto figli. Potrei rifiutare un incarico così rischioso. Lascia che qualcun altro sia responsabile del grano, soprattutto perché il nuovo governo ha avuto un atteggiamento così negativo nei confronti del clero.
Ma padre Vladimir non ha rifiutato. Questa volta non rifiutò la chiamata al martirio. Come andò a finire è facile immaginarlo. In tempi di carestia, il cibo è il valore principale. Ladri e cattivi hanno cercato di avvicinarsi alla fornitura di pane, padre Vladimir non ha permesso loro di trarre profitto dal pane della gente. Contro di lui è stata scritta una denuncia, sono piovute accuse. Le accuse sono state molte, tra cui quella di non aver trasferito i registri di nascita alle nuove autorità, cioè di non fornire documenti, perché non riconosce il “potere popolare”.
Nella Trasfigurazione del 1918, il sacerdote compì il servizio per l’ultima volta. Lui è stato arrestato. I compaesani intercedevano davanti agli “organi di giustizia rivoluzionaria” per un sacerdote che conoscevano bene e di cui avevano completa fiducia. Le persone non sono state ascoltate. L’opinione della gente sul prete e sull’insegnante non interessava a nessuno. La propaganda anticlericale ha reso sordi e sanguinari i “servitori della giustizia”, i “difensori degli interessi della gente comune”. Le autorità locali hanno brevemente imitato una “indagine” sul caso del sacerdote, conducendo interrogatori e altre azioni investigative. Il 2 settembre 1918 il sacerdote fu giustiziato. Pensavano di aver eliminato questo sacerdote e che presto avrebbero eliminato l’intera Chiesa russa. È andata diversamente…
Padre Vladimir non ha deluso i suoi compaesani. Si prese cura del popolo di Dio anche quando gli costò sangue. Non ha rinunciato alla fede di Cristo di fronte agli atei militanti. Amava Dio e le persone, si prendeva cura di loro, pregava e aiutava attivamente. A morte. E dopo la morte, il sacerdote non smette di aiutarci. La gente non lo ha dimenticato, nel 2006 è stato canonizzato santo. In molte chiese della nostra Chiesa, servono un antimension con una particella delle reliquie di San Vladimir, un insegnante diligente, un padre di molti figli, un buon pastore, un martire di Cristo, cucita al suo interno.
