I Santi Tredici Padri Siriani.

Sant’Antonio di Martqopi portava sempre con sé un’icona del Salvatore “non fatta da mani umane” che aveva portato da Edessa in Asia Minore.

Amante della solitudine, sant’Antonio si stabilì nella gola di Lonoati, ma i numerosi cristiani curiosi, attratti dalle sue preghiere e dai suoi miracoli, turbarono la sua clausura. Così il santo padre costruì un monastero per i suoi fedeli seguaci, si ritirò in reclusione oltre il fiume Alazani, e in seguito si stabilì sul monte Akriani. Nel suo nuovo eremo mangiò principalmente piante e corteccia d’albero, e Dio mandò un orso a portargli del cibo. Più tardi sant’Antonio eresse un pilastro in cima alla montagna e vi dimorò per diciotto anni.

Il venerabile padre ricevette un segno da Dio quando la sua morte era imminente, e al momento del suo riposo era inginocchiato in preghiera davanti all’icona del Salvatore. I suoi discepoli portarono le sue sante reliquie giù dal pilastro e le seppellirono nel monastero da lui fondato, davanti all’icona della Madre di Dio.

San Davit di Gareji si stabilì per la prima volta nella periferia di Tbilisi, la nuova capitale della Georgia. Attraverso la sua meravigliosa predicazione, San Davit convertì molti adoratori del fuoco e portò alla fede cristiana persone di molti credi.

Un giorno gli adoratori del fuoco si vendicarono: corruppero una donna incinta per accettare il loro piano e accusare san Davit di adulterio. Ma il taumaturgo St. Davit toccò il suo bastone al grembo della donna e disse: “Nel nome del Signore Gesù Cristo, ti comando, bambino, dicci chi è il tuo vero padre!” Il bambino pronunciò il nome del suo vero padre dall’interno del grembo di sua madre. La folla degli astanti si indignò e iniziò a lapidare i calunniatori pagani. Profondamente turbato dalla rivolta e incapace di fermare lo spargimento di sangue, San Davit partì con il suo discepolo Lukiane.

1. Davit e Lukiane si stabilirono nella zona desertica chiamata Gareji nel sud-est della Georgia. Il Signore forniva loro cibo in abbondanza: tutti i giorni, tranne il mercoledì e il venerdì, veniva a visitarli un branco di daini. Lukiane mungeva gli animali e quando Davit fece il segno della croce sul latte, si trasformò miracolosamente in formaggio. La notizia delle meraviglie compiute dai santi padri si diffuse rapidamente e presto il deserto di  Gareji  divenne un rifugio per i molti cristiani che desideravano ardentemente condurre una vera vita ascetica.

Dopo qualche tempo un pio monaco chiamato Dodo venne da Ninotsminda, un villaggio della Georgia orientale, e, dopo aver ricevuto la benedizione del suo padre spirituale, fondò il Monastero della Santissima Theotokos sul versante orientale dei monti Gareji. Da quel momento la catena orientale è stata chiamata ” Monti di Dodo”.

San Davit si recò in pellegrinaggio a Gerusalemme, ma quando vi giunse si sentì improvvisamente indegno e non osò varcare le porte della città. Pregò con fervore davanti alle porte della città, poi, nella sua profonda umiltà, scelse tre pietre da portare con sé come tesori  e partì. Quella stessa notte un angelo apparve al patriarca Elia di Gerusalemme e gli disse che un monaco di nome Davit, arrivato dalla Georgia, stava togliendo tutta la grazia della Terra Santa. I messaggeri del patriarca trovarono san Davit e gli presero due delle pietre. La terza pietra la riportò al Monastero di Gareji.

Dopo aver servito il Signore per tutta la vita, attraverso molte sofferenze e molte tribolazioni, il compiaciuto di Dio San Davit si riposò pacificamente e fu sepolto nel monastero di Davit-Gareji.

Sant’Ise di Tsilkani fu consacrato vescovo di Tsilkani da Catholicos Evlavios, su suggerimento di Sant’Ioane di Zedazeni. Il santo padre predicò a molte folle e convertì molti miscredenti. In poco tempo, molti seguaci si erano radunati intorno a lui. Sant’Ise, come gli altri discepoli di Sant’Ioane, fu dotata della capacità di fare miracoli.

Una volta san Ioane decise di mettere alla prova la fede dei suoi discepoli, e chiese a ciascuno di loro di compiere un miracolo. Quando fu il turno di Sant’Ise, scese al fiume Ksani, lo attraversò, poi toccò il suo bastone all’acqua e gridò: “Nel nome del Signore, ti comando di seguirmi!” Immediatamente il fiume cominciò a scorrere nella direzione opposta, e seguiva ogni movimento del bastone del venerabile padre. Sant’Ise ha condotto il fiume al monastero di Tsilkani.

Avendo assistito a questo miracolo, molte persone si sono convertite alla vera Fede.

Sant’Ise ricevette un segno dal cielo quando il suo riposo era vicino. Ha preso parte ai Santi Doni e ha donato la sua anima in preghiera a Dio. Sant’Ise è sepolto nella Chiesa Tsilkani della Santissima Theotokos. San Ioseb di Alaverdi portava sempre con sé una croce che era stata formata dal legno della Croce vivificante del nostro Salvatore. Con la benedizione del suo maestro, San Ioseb predicò il Vangelo di Cristo in tutta la regione di Kartli nell’est Georgia e successivamente si stabilì nella regione selvaggia di Alaverdi .

Quando la sua lunga e faticosa vita stava volgendo al termine, sant’Ioseb nominò un nuovo abate per il monastero e si riposò pacificamente nel Signore. Fino ad oggi sono avvenuti molti miracoli sulla sua tomba nel Monastero di Alaverdi.

1. Scio di Mgvime (della grotta) fin dalla giovinezza fu discepolo di S. Ioane di Zedazeni, e lo seguì in Georgia. San Shio si stabilì a Sarkineti, una regione a nord-ovest di Mtskheta. La Santissima Theotokos benedisse il monaco, che compì le sue fatiche secondo le sue rivelazioni.

Una colomba portava cibo al padre benedetto e sant’Evagre (a quel tempo il sovrano di Tsikhedidi) assistette un giorno a questo miracolo mentre cacciava nella zona. Profondamente ispirato dalle sue incessanti fatiche, il principe lasciò il mondo per diventare discepolo di san Shio. Non passò molto tempo prima che il deserto di San Shio fosse pieno di persone che desideravano ardentemente la vita ascetica. San Shio fondò un monastero a Sarkineti, radunò quasi duemila monaci per lavorare lì con lui e li istruì in una rigida vita ascetica.

Dopo aver compiuto innumerevoli miracoli, San Shio alla fine giurò a Dio che avrebbe trascorso il resto della sua vita in un pozzo che si era scavato. Nominò Evagre abate del monastero e si ritirò in fondo al pozzo. Lì trascorse quindici anni e si riposò pacificamente nel Signore. Le sacre reliquie di San Shio sono sepolte in quel pozzo e fino ad oggi sono avvenuti molti miracoli sulla sua tomba.

San Piros di Breti, chiamato “l’immagine divina del pentimento”, fondò un monastero a Breti, sulla riva del fiume Jvaristsqali. Le sue sante reliquie sono sepolte nella chiesa di quel monastero.

Sant’Isidoro di Samtavisi predicò la fede cristiana a Kartli per molti anni, secondo le istruzioni del suo maestro. Sulla sponda orientale del fiume Rekhula, fondò il Monastero Samtavisi dell’Icona del Salvatore “Non fatto da mani umane”. Si riposò e fu sepolto in quel monastero.

San Tadeos di Stepantsminda predicò per la prima volta a Mtskheta e in seguito fondò un monastero ai piedi del monte Zedazeni. Dopo il riposo di S. Ioane, S. Tadeo continuò a predicare in tutta Cartalia ed eresse molte nuove chiese. Tra questi, la Chiesa del Protomartire Stefano a Urbnisi ne è un glorioso esempio. Verso la fine della sua vita, San Tadeo si ritirò in una grotta sul monte Tsleva, non lontano dalla città di Kaspi. Si è riposato pacificamente ed è sepolto in quel luogo. Santa Stepane di Khirsa ei suoi compagni predicarono in tutta la regione di Kakheti, nella Georgia orientale. Più tardi St. Stepane fondò il monastero di Khirsa vicino al castello di Kharnabuji. È sepolto nel santuario della Chiesa del Protomartire Stefano a Khirsa.

San Zenone di Iqalto predicò la fede cristiana nel nord della Kakheti e fondò il monastero di Iqalto. Si riposò pacificamente, dopo aver compiuto molte buone opere a favore della vera Fede. San Zenon è sepolto a Iqalto nella Chiesa dell’Icona del Salvatore “non fatta da mani”.

San Michele di Ulumbo predicò la fede cristiana nel nord di Kartli e in Ossezia. Fondò un monastero nella zona di Ulumbo[1], dove in seguito furono sepolte le sue reliquie miracolose.

Molti bambini georgiani sono cresciuti nei monasteri fondati dai tredici padri siriani. Per secoli la grazia divina dei santi asceti si è diffusa tra il popolo georgiano e in tutta la sua terra.

Questi monasteri ei santi padri che li hanno fondati continuano a proteggere il popolo georgiano da ogni sorta di peccato e incredulità.

“O timorati di Dio e tre volte venerabili Padri siriani, alzate le vostre sante mani al Re celeste e pregate che conceda pace alla nostra nazione, sicurezza a tutto il popolo cristiano e grande misericordia a tutti coloro che invocano il Suo nome!”

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[1]Ulumbo prende il nome dal monte Olimpo (in georgiano antico il monte Olimpo è noto come monte Ulumbo), un centro di monachesimo in Bitinia, in Asia Minore. Vedi nota a pagina 172.

Arciprete Zakaria Machitadze