L’icona Akhtyrka della Madre di Dio ha preso il nome dalla cittadina di Akhtyrka nella provincia di Kharkov. In questa città c’era un tempio in onore dell’intercessione della Santissima Theotokos, dove nella prima metà del XVIII secolo visse il pio e virtuoso sacerdote Vasily Danilov (nel servizio è chiamato sacerdote Daniele).

Nell’estate del 1739, per la Provvidenza di Dio, padre Vasily trovò l’icona miracolosa della Madre di Dio, che in seguito divenne nota come icona Akhtyrskaya. Un giorno stava falciando l’erba vicino a casa sua e all’improvviso nell’erba alta e folta vide un’icona risplendente di una luce straordinaria, che raffigurava la Madre di Dio in preghiera davanti alla Crocifissione. Con riverente timore, padre Vasily si inginocchiò e iniziò a pregare la Madre di Dio, quindi portò l’icona a casa sua. Dopo un po ‘, iniziarono a notare che era impossibile essere soli nella stanza in cui si trovava l’icona: una misteriosa paura attaccò la persona. Volendo restaurare il dipinto dell’icona, padre Vasily lo diede al pittore di icone Giovanni, ma Giovanni sentì una voce che gli ordinava di riprendere l’icona e restituirla al sacerdote.

Tre anni dopo, padre Vasily vide di nuovo un meraviglioso splendore dall’icona, che fu successivamente ripetuto più volte. Ben presto, in una visione onirica, ricevette l’ordine di lavare l’icona e coprirla con un velo. Dopo essersi svegliato, eseguì immediatamente il comando. Padre Vasily versò l’acqua con cui fu lavata l’icona in un contenitore e la mattina volle versarla nel fiume. Aspettando il mattino, si addormentò di nuovo e la Madre di Dio gli apparve una seconda volta e gli comandò di non versare l’acqua, perché guarisce la febbre. Dopo il sonno, padre Vasily diede da bere quest’acqua a sua figlia, che soffriva di febbre, e lei fu guarita. Anche molti malati guarirono dopo aver bevuto l’acqua. La notizia della nuova icona miracolosa si è diffusa rapidamente. Con la benedizione del metropolita Antonio di Moldavia (Chernovsky; 1742–1748), nel 1743 fu condotta un’indagine sulle guarigioni miracolose. Dopo aver ricevuto conferma scritta da testimoni oculari, è stata redatta una relazione al Sinodo. Per ordine dell’imperatrice Elisabetta Petrovna il 26 novembre 1744 fu condotta una nuova indagine e poi, nel 1746, un’altra, guidata dall’arcivescovo di Chernigov Ambrogio (Dubnevich; 1742–1750) e archimandrita di Kiev-Pechersk Lavra Timofey (Shcherbatsky; poi metropolita di Kiev).

Nel 1751, il Santo Sinodo decise di venerare come miracolosa l’icona Akhtyrka appena apparsa. Ad Akhtyrka fu fondata una maestosa cattedrale da San Giosafat di Belgorod, progettata dall’architetto Rastrelli. L’imperatrice Elisabetta Petrovna contribuì con duemila rubli alla costruzione di questa cattedrale. Nel 1766, con la benedizione del vescovo Porfiry di Belgorod (Kraisky; 1763–1768), fu istituita una celebrazione in onore dell’icona di Akhtyrka – 2 luglio. Nel 1768 la cattedrale fu consacrata in onore dell’intercessione della Santissima Theotokos. Dal 1844, ogni anno, il sabato prima del Giorno della Trinità, l’icona miracolosa veniva trasferita con una solenne processione dalla cattedrale al Monastero della Trinità Akhtyrsky. La domenica di Tutti i Santi, l’icona di Akhtyrka è tornata nella Cattedrale dell’Intercessione.

Secondo una leggenda, questa icona era con Pietro il Grande nella campagna di Poltava nel 1709, quindi anche prima della sua apparizione miracolosa secondaria. L’icona mostra un’immagine a mezzo busto della Madre di Dio, che incrocia le mani sul petto in preghiera. Alla sua destra c’è una croce con Gesù Cristo crocifisso.

Nel 1903, quando l’icona fu inviata per il restauro a San Pietroburgo, fu rubata, dopodiché finì in Cina (Harbin) e fu acquistata da S.A. Stepanov. Secondo la testimonianza dell’arciprete di Harbin N. Trufanov, che conosceva bene il santuario di Akhtyrka nella città di Akhtyrka, l’immagine era un’autentica icona miracolosa. Negli anni ’50 il figlio di Stepanov portò l’icona in Brasile e poi a San Francisco, dove la donò al Comitato giovanile ortodosso russo. Nel luglio 2010, il presidente russo Dmitry Medvedev ha trasferito l’immagine miracolosa al Convento della Resurrezione di Novodevichy, dove ora risiede nella Cattedrale della Resurrezione.

Davanti a questa icona pregano per il buon matrimonio delle loro figlie; è considerata anche la protettrice dei bambini.

Preghiera

Oh, Santissima e Misericordiosissima Signora del Mondo! Ecco, noi siamo peccatori, guardando la tua santa immagine e vedendo con dolore e compassione il Cristo Salvatore crocifisso per noi, ti preghiamo ardentemente, ricordaci a tuo Figlio: non lasciarci vedere nel giorno della prova e tribolazione, ma nella tentazione e nelle avversità ci confortiamo con la Tua onorevole protezione dai nemici, visibili e invisibili, e ci diamo forza, secondo la perfetta e buona volontà del Creatore e Padrone del mondo. Vedi, nostra misericordiosa Protettrice, a quanti peccati siamo soggetti: non solo pecchiamo volontariamente, ma cadiamo anche involontariamente in tanti peccati diversi. Per questo ricorriamo a Te, sovrana organizzatrice della salvezza cristiana, e gridiamo con emozione: illumina le nostre menti con la conoscenza della verità divina e illumina i nostri cuori con il calore dell’amore cristiano e dei desideri salvifici, riscaldali e consolidare la nostra volontà nell’adempimento senza ipocrisia dei comandamenti del Signore. A Te, Compassionevole Signora, rivolgi dall’alto del Cielo i sospiri e le preghiere di noi peccatori: guarisci le malattie degli infermi, pacifica i cuori degli amareggiati, dona pazienza agli afflitti, infondi il timore di Dio, rafforza chi è perseguitato per causa della verità, proteggi gli orfani e le vedove, dona conforto a coloro che piangono, chiedi perdono per coloro che si pentono, calma la tempesta demoniaca delle passioni nelle anime peccatrici e nei cuori di coloro che ti onorano, radica la mitezza e l’amore di Cristo e rafforzarlo con lo spirito di misericordia e di compassione, aiuta coloro che sono caduti dalla fede e sono eretici, e guida gli apostati alla conoscenza della verità e chiudi le bocche degli empi, che bestemmiano la Santa Chiesa e la Fede Ortodossa. Ai nostri padri, fratelli e sorelle defunti, o Madre di Dio, chiedi il perdono dei peccati e l’inizio della beatitudine eterna. Quando si avvicina l’ora della nostra morte, allora, o Signora, accetta la nostra anima e falla riposare in questa schiera dei giusti, dove i volti degli Angeli e dei santi lodano incessantemente lo stato e la misericordia del Padre e del Figlio e lo Spirito Santo e dona la tua materna intercessione e intercessione per noi, ora e sempre, e nei secoli dei secoli. Amen.