San Tikhon (nel mondo Timoteo) nacque nel 1724 nella famiglia del sacerdote più povero del villaggio di Korotsk (distretto di Valdai) e subito dopo la nascita perse i suoi genitori. La sua infanzia e adolescenza trascorsero in mezzo a una terribile povertà: a volte dovette lavorare tutto il giorno per gli abitanti del suo villaggio natale per un pezzo di pane.

Scampò a malapena alla coscrizione ed entrò nel seminario di Novgorod, dove in seguito divenne mentore. Alcune circostanze particolari (salvezza miracolosa da pericolo mortale e alcune visioni) lo disposerono ad accettare il monachesimo. Nel 1758 fu tonsurato monaco con il nome Tikhon. L’anno successivo fu nominato rettore del Seminario di Tver, dove insegnò teologia morale. Inoltre, li leggeva in russo e non in latino, come era consuetudine prima di lui. Oltre agli studenti, alle sue lezioni venivano molti estranei.

Nel 1761, all’età di 37 anni, lo ieromonaco Tikhon, secondo esplicite istruzioni dall’alto, fu eletto vescovo. Per circa due anni fu vicario a Novgorod e per circa quattro anni (1763–1767) diresse autonomamente la sede episcopale a Voronezh. Durante tutto il suo episcopato predicò diligentemente e incoraggiò i sacerdoti a lui subordinati a fare lo stesso. A Voronezh, fin dai tempi del paganesimo, veniva osservata una festa in onore di Yarila, combinata con ogni sorta di oltraggi. Un giorno il santo apparve inaspettatamente nella piazza del popolo in mezzo alla festa e cominciò a denunciare i rivoltosi. La sua parola ebbe un tale effetto che la festa non fu più rinnovata.

Nel frattempo, le intense fatiche sconvolgevano la salute di San Tikhon. Chiese di essere licenziato dal suo incarico e trascorse gli ultimi 16 anni (1767–1783) della sua vita in pensione nel monastero di Zadonsky. Tutto il suo tempo, ad eccezione di 4-5 ore di riposo, era dedicato alla preghiera, alla lettura della parola di Dio, al lavoro di beneficenza e alla composizione di saggi per aiutare l’anima. Ogni giorno veniva al tempio. A casa, spesso cadeva in ginocchio e, versando lacrime, come il peggior peccatore, gridava: “Signore, abbi pietà. Signore, abbi pietà!” Immancabilmente, ogni giorno leggeva diversi capitoli delle Sacre Scritture (soprattutto il profeta Isaia), e non andava mai in viaggio senza un piccolo Salterio. La sua intera pensione di 400 rubli è andata in beneficenza e anche tutto ciò che ha ricevuto in dono dai suoi conoscenti è stato inviato qui. Spesso, in semplici abiti monastici, si recava nella città più vicina (Elets) e visitava i prigionieri nella prigione locale. Li consolò, li incoraggiò al pentimento e poi diede loro l’elemosina. Lui stesso era estremamente modesto e viveva negli ambienti più semplici e poveri. Seduto a una tavola magra, pensava spesso ai poveri che non avevano cibo come lui e cominciò a rimproverarsi di aver, secondo lui, lavorato poco per la Chiesa. Qui lacrime amare cominciarono a scorrere dai suoi occhi. Caldo e irascibile per natura, era sorprendentemente mite e gentile. Si inchinava a terra davanti all’inserviente di cella, chiedendo perdono per ogni parola che gli sembrava offensiva, e cercava sempre di ripagare con gentilezza quando qualcuno gli infliggeva un insulto. Una volta, nella casa di un conoscente, entrò in una conversazione con un nobile volterriano e docilmente, ma così fortemente confutò l’ateo in tutto che l’uomo orgoglioso non poté sopportarlo e, dimenticandosi di se stesso, colpì il santo sulla guancia. San Tikhon si gettò ai suoi piedi e cominciò a chiedere perdono per avergli causato irritazione. Questa umiltà del santo ebbe un tale effetto sull’audace delinquente che si rivolse alla fede ortodossa e in seguito divenne un buon cristiano.

San Tikhon aveva il dono dell’intuizione e dei miracoli e leggeva i pensieri dei suoi interlocutori. Nel 1778, quando nacque l’imperatore Alessandro I, il santo predisse molti eventi del suo regno e, in particolare, che la Russia sarebbe stata salvata e che l’Invasore (Napoleone) sarebbe morto. “Il Signore Dio lo ha ascoltato in molte occasioni”, ha scritto l’inserviente di cella di San Tikhon. Il santo amava particolarmente parlare con la gente comune, consolarla nei momenti difficili e aiutare i rovinati. I bambini lo hanno visitato dall’insediamento del monastero. Insegnò loro la preghiera e dopo la conversazione diede loro dei soldi. La morte benedetta di San Tikhon seguì il 13 agosto 1783. Dopo 63 anni, le sue reliquie incorruttibili furono scoperte e nel 1861 fu canonizzato. Tra le opere scritte di San Tikhon di Zadonsk, una raccolta di brevi insegnamenti pieni di esempi tratti dalla vita, chiamata: “Tesoro spirituale raccolto dal mondo”, è particolarmente popolare.